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[빅 리드] 마티아스 야이슬레의 새로운 시대 비하인드 – 그리고 그가 뉴캐슬과 사랑에 빠진 밤

마크 더글라스 (노던 풋볼 수석 기자)

본머스와의 힘겨운 무승부 경기가 끝난 토요일 밤, 마티아스 야이슬레 감독과 코칭스태프는 도심의 한 레스토랑으로 저녁 식사를 하러 나섰다.

일행은 응원을 전하려는 팬들과 셀카를 요청하는 인파에 둘러싸였고, 야이슬레와 팀원들은 자신들에게 쏟아지는 따뜻한 애정에 깜짝 놀랐다.

그는 지난 여름 에디 하우의 후임 자리를 수락하기 전 뉴캐슬이라는 클럽과 지역에 대해 사전 조사를 거쳤지만, 부임 이후 받고 있는 존중과 지지에 깊은 감동을 받았다. 그는 팬들이 자랑스러워할 수 있는 팀을 만들어 이 마음에 보답해야 한다는 책임감을 느끼고 있다.

경기 당일, 야이슬레와 코칭스태프의 뇌리에 깊이 각인된 장면 중 하나는 갤로게이트 엔드에서 서포터즈 그룹 'Wor Flags'가 펼친 티포 배너였다. 거기에는 "Matty Jaissle’s Black and White Army(매티 야이슬레의 흑백 군단)"라는 문구가 적혀 있었다. 감독을 맡은 지 불과 몇 주 만에, 그것은 그가 기대했던 것 그 이상이었다.

감성적인 성격

기자회견에서는 비교적 간결하고 직설적인 답변을 선호해 그렇게 보이지 않을 수 있지만, 야이슬레는 감성적인 성격이자 "완벽한 워커홀릭"이다. 38세로 베테랑 선수들과 나이 차이가 얼마 나지 않는 그가 선수들과 형성하는 '교감' 능력은 내부 관계자들 사이에서도 주목받고 있다.

그는 선수단과의 정기적이고 솔직한 소통을 중요시하며, 자신이 물려받은 라커룸의 팀 분위기와 성품에 깊은 인상을 받았다. 선수들은 새로운 아이디어를 기꺼이 받아들이고 있으며, 프리미어리그 경쟁팀들이 소모적인 유럽 대항전을 치르는 동안 훈련장에서 더 많은 시간을 확보하게 되면 뉴캐슬이 점점 더 강해질 것이라고 그는 확신한다.

하지만 아직 완성된 팀과는 거리가 멀고 개선해야 할 점이 많다는 점도 인정하고 있다. 이번 주 팀 미팅은 기회 창출과 파이널 서드에서의 "지배력"에 집중되었는데, 두 부문 모두 야이슬레가 보기에 아직 기대에 못 미치고 있는 부분이다.

그에게 주어진 과제의 무게는 상당하지만, 그에게는 그에 걸맞은 에너지가 있다. 토요일 밤, 머물고 있는 고급 호텔로 코칭스태프와 복귀한 뒤, 노트북을 켜고 2-2 무승부 경기를 곧바로 분석하기 시작한 일화는 그의 성향을 잘 보여준다.

하루 일과가 오전 7시 30분에 시작해 이른 저녁까지 이어지는 야이슬레에게 지난 몇 주는 눈코 뜰 새 없이 바쁜 시간이었다.

시어러, 에디 하우와의 소통

시내 외출은 드물었지만(다가오는 A매치 휴식기 동안 바뀔 예정이다), 치열했던 이적 시장의 스트레스를 뒤로하고 주중에 타인머스 해변에서 편안한 식사를 즐기기도 했다.

그는 또한 뉴캐슬의 역대 최다 득점자인 앨런 시어러와 대화를 나누며 조언을 구했는데, 이 대화에서 큰 영감을 얻었다.

궁극적으로 까다로웠던 초반 프리미어리그 3경기에서 승점 5점을 획득하며 거둔 호조는 새로운 스타일을 익혀가는 팀으로서는 인상적인 성과였고, 이는 그의 적응을 수월하게 만들었다.

이 기세가 지속 가능할까? 이번 주 타인사이드에서 가장 뜨거운 화두였던 질문이다. 옵타(Opta)의 '기대 승점(xP)' 순위표에서 뉴캐슬은 코번트리 시티와 풀럼보다 낮은 19위에 머물러 있다. 실제 결과가 기저 지표를 웃돌고 있는 셈이다.

목요일 이와 관련된 질문을 받았을 때 야이슬레는 "더 큰 그림"을 봐야 한다고 답했다. 그는 "우리는 강팀들을 상대했다"며 타당한 이유를 들었다. 또한 내부적으로는 A매치 휴식기 이후 윌 오술라가 복귀하고, 핵심 영입 선수인 마티아스 페르난데스-파르도가 적응을 마치면 야이슬레 전술의 핵심이 될 빠른 역습과 '대각선' 축구를 살릴 스피드를 확보할 수 있을 것으로 보고 있다.

스태프들을 향한 약속

경기 중 전술 변화가 팀 경기력을 개선하고 있다는 점은 고무적이다. 이는 구단이 감독을 검증할 당시 독일 출신인 그의 강점으로 꼽았던 부분이며, 실제로 들어맞고 있다. 사전에 수집한 평판 조회 역시 정확했던 것으로 증명되었다.

눈에 띄지 않는 곳에서 그가 보여준 따뜻한 면모들도 있었다. 그는 시즌 개막전을 앞두고 구단 전 직원에게 편지를 써, 그들을 대표할 수 있는 팀을 만들겠다고 약속했다.

주중에는 파비안 셰어를 따로 찾아가 팀 내에서 그가 얼마나 중요한 존재인지 강조했다. 댄 번, 조엘린톤, 말릭 티아우 등 세 명의 '주장단'이 결장했을 당시에는 보이지 않는 곳에서 성실히 노력한 점을 인정해 요안 위사에게 밀월전 주장 완장을 맡기기도 했다.

야이슬레는 전임 감독인 하우와도 통화하여 그가 뉴캐슬에 남겨준 기반에 대해 감사를 표했다. 그는 클럽의 밝은 미래를 확신하는 한편, 부임 첫 며칠 동안 선수들의 뛰어난 신체 조건에 깊은 감명을 받았다. 덕분에 위사나 안토니 엘랑가 같은 선수들이 새로운 플레이 방식에 빠르게 녹아들 수 있었다.

월요일에 열릴 리즈 유나이티드전은 발전 중인 뉴캐슬에게 또 다른 험난한 시험대가 되겠지만, 야이슬레는 자신감을 가질 만한 이유를 충분히 확인했다. 그는 "함께한 시간이 짧았음에도 무패 행진을 이어가는 것은 평범한 일이 아니다. 하지만 우리는 이 여정을 계속 이어가고 싶다"고 말했다.